여성 난임의 주요 원인 - 난소 기능 저하, 배란 장애 등

임신을 준비하는 과정에서 가장 중요한 요소 중 하나는 건강한 배란과 난소 기능입니다. 여성 난임의 원인은 다양하지만, 가장 흔한 원인으로 난소 기능 저하와 배란 장애가 꼽힙니다.

정상적인 배란이 이루어지지 않거나 난소 기능이 떨어지면 자연 임신이 어려워질 수 있습니다. 이번 글에서는 여성 난임의 주요 원인과 각각의 특징, 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

 

1. 난소 기능 저하란 무엇인가?

난소 기능이 저하된다는 것은 난자의 수와 질이 감소하면서 임신 가능성이 낮아지는 상태를 의미합니다. 난소는 난자를 생성하는 중요한 기관으로, 난자의 건강 상태와 배란 주기를 조절하는 역할을 합니다.

그러나 나이가 들거나 특정 건강 문제가 있을 경우, 난소의 기능이 점차 저하될 수 있습니다. 특히, 35세 이후부터 난소 기능 저하 속도가 급격히 빨라지며, 40세 이후에는 자연 임신 확률이 급격히 감소합니다.

 

난소 기능 저하의 주요원으로는 자연적인 노화, 조기 난소부전증, 항암 치료 및 방사선 치료등의 요인, 환경 호로몬 및 독소 노출, 흡연과 음주 등이 있습니다. 

자연적인 노화: 여성은 태어날 때 약 100만 개의 난자를 가지고 있지만, 시간이 지남에 따라 점점 감소합니다. 30대 후반부터 난소 기능이 급격히 떨어지며, 40대 이후에는 난자의 질도 저하됩니다.

조기 난소부전(POF, Primary Ovarian Failure): 40세 이전에 난소 기능이 급격히 저하되는 질환입니다. 조기 폐경과 비슷한 증상이 나타나며, 원인은 유전적 요인, 자가면역질환, 환경적 요인 등이 있습니다.

항암 치료 및 방사선 치료: 항암제나 방사선 치료는 난소 세포를 손상시켜 조기 난소부전을 유발할 수 있습니다.

환경 호르몬 및 독소 노출: 플라스틱, 농약, 중금속 등의 내분비계 교란물질(EDCs)이 난소 기능을 저하시킬 수 있습니다.

흡연과 음주: 흡연은 난소의 노화를 촉진하고, 음주는 여성호르몬 불균형을 유발하여 배란을 방해할 수 있습니다.

 

2. 난소 기능 저하의 진단 방법

난소 기능 저하의 진단 방법에는 AMH검사, FSH검사, 초음파 난포 개수 측정등의 방법이 있습니다. 우리나라에서 가장 많이 하고있는 검사 방법음 AMH검사이기도 합니다. AMH 검사는 간단한 혈액 검사로 이루어지며, 특별한 준비 과정이 필요하지는 않습니다.

 

AMH(항뮬러관 호르몬) 검사: 난소에 남아 있는 난자의 개수를 측정하는 검사입니다. AMH 수치가 낮으면 난소 기능이 저하된 상태일 가능성이 높습니다.

FSH(난포자극호르몬) 검사: 난소의 반응성을 확인하는 혈액 검사입니다. 수치가 높을수록 난소 기능이 감소했을 가능성이 있습니다.

초음파 난포 개수 측정: 난소에서 성장할 수 있는 난포의 수를 초음파로 측정하는 검사입니다.

 

 

3. 배란 장애란 무엇인가?

배란 장애는 배란이 규칙적으로 이루어지지 않거나 아예 없는 상태를 말합니다. 배란 장애가 있으면 난소에서 성숙한 난자가 배출되지 않아 임신이 어려워집니다.

배란 장애는 여성 난임의 주요 원인 중 하나로, 정상적인 월경 주기가 아닐 경우 배란이 제대로 이루어지지 않을 가능성이 높습니다. 

 

배란 장애의 주요원인에는 다낭성 난소 증후군, 갑상선 기능 이상, 과체증(비만), 극심한 스트레스 등이 있습니다. 

 

다낭성 난소 증후군(PCOS)의 경우, 배란 장애의 가장 흔한 원인 중 하나입니다. 다낭성 난소 증후군(Polycystic Ovary Syndrome, PCOS)은 배란 장애를 유발하는 가장 대표적인 질환입니다. 가임기 여성의 약 10~20%가 겪을 정도로 흔한 질환이며, 배란이 원활하지 않거나 생리가 불규칙한 특징을 가집니다. 주요 승상으로는 난소에 여러 개의 작은 낭종(물혹)이 형성됨, 배란이 불규칙하거나 무배란 상태,생리 불순(생리 주기가 길어지거나, 몇 달 동안 생리를 하지 않는 경우), 남성 호르몬(안드로겐) 수치 상승으로 인한 여드름, 다모증(털이 많아지는 증상), 인슐린 저항성 증가로 체중 증가 및 복부 비만 발생등이 있습니다.  이러한 증상들은 난소에서 정상적인 배란이 이루어지지 않기 때문에 나타납니다. 특히, 다낭성 난소 증후군을 방치하면 난임뿐만 아니라 당뇨병, 고혈압 등의 대사질환 위험도 증가할 수 있습니다.

 

갑상선 기능 이상의 경우, 갑상선은 우리 몸의 대사와 호르몬 균형을 조절하는 중요한 기관으로, 갑상선 호르몬이 정상적으로 분비되지 않으면 생리 주기가 불규칙해지고 배란 장애가 발생할 수 있습니다. 갑상선 호르몬 부족시 배란 감소 및 무배란이 될 수 있으며, 갑상선 호르몬 과다시 생리 불규칙 및 배란 장애가 발생 할 수 있습니다. 

 

과체중(비만)의 경우, 인슐린 저항성이 증가하여 남성 호르몬이 과다 분비되면서 배란이 억제될 수 있습니다. (저체중의 경우에도 지방 부족으로 인해 생리 불순 및 배란 장애 발생 할 수 있다고합니다.)

 

끝으로 스트레스는 신체 호르몬 균형에 큰 영향을 미칩니다. 지속적인 스트레스는 코르티솔(스트레스 호르몬) 분비를 증가시켜 배란 기능을 억제하여 배란 장애를 일으킨다고합니다. 

 

4. 난소 기능 저하 및 배란 장애 치료 방법

 

난소 기능 저하와 배란 장애는 조기에 발견하고 적절한 치료를 받으면 임신 가능성을 높일 수 있습니다.

 

먼저, 생활 습관을 개선하는 것이 중요한데, 균형 잡힌 식단을 유지하고 채소, 단백질, 건강한 지방을 충분히 섭취하며, 정제 탄수화물, 트랜스지방, 가공식품의 섭취를 줄이는 것이 도움이 됩니다. 또한, 규칙적인 운동을 통해 신진대사를 활발하게 유지하고, 요가나 가벼운 유산소 운동을 통해 혈액순환을 원활하게 하는 것도 필요합니다. 스트레스 관리는 필수 요소로, 명상이나 취미 활동을 통해 긴장을 해소하고 심리적 안정을 유지하는 것이 중요합니다.

 

배란 장애가 있는 경우, 배란 유도제를 사용하여 치료할 수 있습니다. 대표적인 배란 유도제로는 클로미펜(Clomiphene)이 있으며, 이는 배란을 촉진하는 가장 널리 사용되는 약물입니다. 또한, 레트로졸(Letrozole)은 배란 장애가 있는 여성에게 효과적이며, 특히 다낭성 난소 증후군(PCOS) 환자들에게 자주 사용됩니다. 만약 배란 유도제만으로 효과가 부족하다면, 난포 성장을 촉진하는 호르몬 치료로 FSH 주사(난포자극호르몬 주사)를 사용할 수도 있습니다.

 

 

호르몬 불균형이 배란 장애의 원인이라면, 호르몬 치료를 병행할 수도 있습니다. 갑상선 기능 이상이 있는 경우에는 갑상선 호르몬 보충 치료를 진행하여 호르몬 균형을 맞추고, 고프롤락틴혈증이 있는 경우 도파민 작용제(브로모크립틴, 카버골린)를 처방받아 프로락틴 수치를 정상화시키는 것이 중요합니다.

 

난소 기능 저하가 심각하여 자연 임신이 어려운 경우에는 체외수정(IVF) 시술을 고려할 수 있습니다. 이는 난자를 채취한 후 실험실에서 정자와 수정시키고, 건강한 배아를 자궁에 이식하는 방법으로, 난소 기능이 저하된 경우에도 비교적 높은 성공률을 기대할 수 있습니다.

 

또한, 가임력을 보존하기 위해 난자 동결을 고려할 수도 있습니다. 이는 난소 기능 저하가 진행되기 전에 건강한 난자를 미리 채취하여 보관하는 방법으로, 향후 임신을 계획하는 여성들에게 추천됩니다. 난소 기능 저하는 시간이 지날수록 진행되기 때문에, 임신을 계획 중이라면 조기에 진단을 받고 적절한 치료 방법을 선택하는 것이 매우 중요합니다.

 

마무리하며

난소 기능 저하와 배란 장애는 여성 난임의 주요 원인이지만, 조기 진단과 적절한 치료를 통해 극복할 수 있습니다.

30대 후반부터 난소 기능이 급격히 저하되므로 가임력을 유지하려면 정기적인 건강 검진이 필수입니다.
배란 장애는 원인에 따라 생활 습관 개선, 호르몬 치료, 배란 유도제 등을 활용하여 치료할 수 있습니다.
난자 동결과 체외수정 같은 보조 생식술도 가임력 보존에 효과적인 방법입니다.

임신을 계획하고 있다면 지금부터라도 건강한 생활 습관을 유지하며, 가임력 검사를 받아보는 것이 중요합니다. 앞으로도 난임 극복과 건강한 임신을 위한 정보를 꾸준히 공유하겠습니다. 😊